La Francia è uno dei maggiori
paesi europei, per numero di abitanti, per estensione del territorio,
ma soprattutto per il contributo che ha saputo dare alla crescita
della cultura occidentale come la conosciamo oggi. La Francia è
il paese che conta il maggior numero di visitatori stranieri al
mondo, e la sua capitale Parigi è ovviamente la città
che vanta lo stesso identico primato.

Parigi è la capitale della
Francia in tutto e per tutto, tanto che spesso si sente dire che la
Francia è divisa in due: c'è Parigi e c'è la
Francia.

Fondata nel I sec. A.C., venne
conquistata dai romani che la chiamarono Lutetia. Nel corso dei
secoli la città accrebbe la propria importanza non solo
politica ma anche culturale: nacque l'Università della
Sorbona, a tutt'oggi una delle più prestigiose del mondo, e
vennero edificati capolavori dell'architettura com la cattedrale
gotica di Notre Dame, sull''Île de France, un'isola sulla Senna
che ancora oggi mostra i suoi capolavori gotici. Da visitare zone
come Monmartre, che nacque come zona di divertimento al di fuori
delle mura cittadine e che oggi è stata inglobata pienamente
dalla città; gli Champs Elysees, con l'Arco di Trionfo, che
ricorda i fasti della Francia Imperiale. E immancabile, se avete
tempo, una capatina al Louvre, il museo più famoso di Francia
e del mondo,che racchiude in sé tesori inestimabili ma che
richiederebbe giorni per una visita approfondita. E, subito fuori
dalla città, la reggia di Versailles, residenza dei Re di
Francia, che a distanza di secoli mantiene intatto il suo sfarzo e il
suo splendore.

Ma per i viaggiatori, Parigi non è
che una delle perle della Francia. Come resistere infatti alle
bellezze della Normandia, nel nord del paese, con il suo fascino
selvaggio e i suoi piccoli villaggi di pescatori dove il tempo sembra
essersi fermato! Un itinerario molto frequentato in Francia è
quello dei Castelli della Loira, 300 edifici costruiti lungo il corso
del fiume Loira, nel cuore della Francia. Dichiarati patrimonio
dell'Umanità dall'Unesco, questi castelli erano in origine
residenze estive dei nobili della corte francese.

Gli amanti dei capolavori
architettonici non possono assolutamente farsi sfuggire Mont Saint
Michel, il monte sacro dell'Occidente, con il suo suggestivo
monastero costruito su uno sperone roccioso e raggiungibile solo con
la bassa marea, quando le acque si ritirano e la strada diventa
percorribile.

Ma la Francia è anche mare: se
vuoi una vacanza balneare per ritemprarti, rilassarti e fare un tuffo
nel Mediterraneo, allora puoi scegliere Saint Tropez e Nizza, città
bellissime con una mare da sogno, templi della dolce vita francese.

Oppure, al confine con la Spagna, c'è
Biarritz, paradiso dei surfisti europei, che qui trovano onde che non
hanno nulla da invidiare a quelle di posti come le Hawaii.

Per chi intende il viaggio come un
momento di raccoglimento, la Francia è il paese di Lourdes,
uno dei luoghi sacri della cristianità, che attrae ogni anno
milioni di turisti che vengono qui per pregare.