L'Australia è il cuore
dell'Oceania, il continente d'acqua. E' una terra antichissima
l'Australia, abitata da oltre 50.000 anni dagli antenati degli
aborigeni che ancora oggi popolano questa terra meravigliosa, e che
mantengono vive le proprie tradizioni nonostante la non sempre facile
convivenza con la civiltà occidentale.

L'Australia venne scoperta nel 1606 da
un navigatore olandese; il Nuovisssimo Continente, come venne
ribattezzata l'Australia, passò sotto il controllo britannico
nel 1770, grazie alle gesta del celebre capitano della Marina di Sua
Maestà James Cook. La nuova colonia del Regno Unito fu adibita
a colonia penale: ebbene si, l'Australia con i suoi spazi infiniti
che ci comunicano la più profonda e toccante sensazione di
libertà era usata come prigione per gli avanzi di galera delle
nebbiose strade di Londra e dintorni.

Già dal 1901 l'Australia acquisì
l'autonomia dall'Inghilterra, ma bisognerà aspettare il 1986
per ottenere la definitiva indipendenza.

Circondata dall'Oceano, l'Australia è
il più antico continente del mondo dal punto di vista
geologico, e presenta delle condizioni climatiche che variano da zona
a zona. La zona meridionale in particolar modo presenta un clima
temperato che ha favorito gli insediamenti umani: la popolazione
infatti, che conta appena 20 milioni di abitanti su un territorio
così sterminato, è concentrata tutta sulla fascia
costiera.

Nella zona a nord, invece, il clima
tropicale la fa da padrone: l'Australia si ammanta di foreste
pluviali, di insidiose zone paludose di mangrovie, zone meno adatte
agli insediamenti umani ma di incredibile impatto emotivo sui
viaggiatori che si avventurano in queste zone dalla natura
incontaminata e selvaggia.

Per finire, la parte centrale del
territorio è prevalentemente arida: questo significa che in
un'unica grande isola si concentrano habitat diversissimi tra loro.
Questo fattore, unito all'antichissimo isolamento geografico
dell'Australia, ha fatto si che la maggior parte delle specie animali
e vegetali australiane siano assolutamente uniche.

Animali come il canguro, il koala,
l'ornitorinco o l'emù lasciarono semplicemente interdetti i
primi esploratori europei, e ancora oggi lasciano affascinati i
turisti che raggiungono queste zone; d'altronde, tutti noi associamo
la parola Australia al goffo saltellare dei canguri o al simpatico
muso del pigro koala.

Viaggiare in Australia significa
visitare città moderne e luoghi antichissima, in una
commistione unica nel suo genere. A questo proposito il suggerimento
per un itinerario di viaggio in Australia dovrebbe contemplare una
visita a due località simbolo di questo paese, di cui sono
assurte a simbolo iconografico.

La prima è sicuramente Ayers
Rock, l'enorme masso roccioso nel cuore del deserto australiano
nello Stato dei Territori del Nord, così alto da essere
visibile a grandissima distanza, un luogo simbolo della loro cultura
aborigena la cui leggenda affonda le radici negli antichissimi miti
del continente.

La seconda è Sidney, la
città più famosa dell'Australia, con i suoi scorci, i
suoi edifici, le sue spiagge ricercate dai surfisti. Il suo simbolo
riconoscibile nel mondo è l'Opera House, in riva al mare, un
edificio dalle forme assolutamente uniche, che ricordano le vele di
una nave, che ospita bar, ristoranti, mostre e ben tre teatri.

Australia, una terra da scoprire.